Wasted Words

Sinds vorig jaar staat op een muur in de Haagse Elandstraat levensgroot de tekst van ‘Wasted Words’, de eerste hit van de Haagse beatgroep The Motions (1965). Het nummer gaat over Martin Luther King. Songschrijver Robbie van Leeuwen (die voor zijn latere band Shocking Blue ook de wereldhit ‘Venus’ schreef) blikte er eind jaren tachtig op terug:

‘Wasted Words’ moet een commerciële achtergrond gehad hebben. Bob Dylan was erg bezig met protestsongs en die liepen, dus ik moet gedacht hebben: waarom zal ik daar geen graantje van meepikken? Degenen die daar in Amerika mee bezig waren, dat waren toch de wat oudere muzikanten. Ik geloof dat wij als knaapjes van 18, 19 veel te jong waren om een beetje serieus met dat soort problemen bezig te zijn.
(Uit: Dick Slootweg, De B-kant van de beat, 1989)

Motions-manager Cees van Leeuwen had in een radioprogramma uit 1984 ook zo zijn herinneringen aan de single:

Martin Luther King was net in Amsterdam. Toen hebben we een hele dag achter hem aan gerend om hem die plaat te overhandigen, met een fotograaf van De Telegraaf erbij. Die fotograaf had gezegd: als het jullie lukt, komt er een foto op de voorpagina van De Telegraaf. Nou ja, dat was natuurlijk enorm in die tijd; beter kon niet. Maar Martin Luther King had dus totaal geen interesse in een plaatje van een groepje dat The Motions heette, en dacht: hè bah, hou toch op met je zwakke teksten. Die had daar helemaal geen zin in. Uiteindelijk mochten we het plaatje geven aan een of andere assistent van een assistent van een assistent. Die man zag er ook zeer zwart uit, dus we hebben toch maar een foto gemaakt – ietwat van de zijkant, dus toen leek het net of het Martin Luther King was. Dus toch keurig op de voorpagina.

Van dat laatste – een foto in De Telegraaf – is geen spoor te vinden. En ook de Haagse muurtekst is historisch niet helemaal juist. ‘Wasted Words’ begint niet met “In the world people fight for freedom”, maar met: “In the States negroes fight for freedom”. Motions-zanger Rudy Bennett legde vorig jaar in het AD uit dat de oorspronkelijke regel – hoe goed ook bedoeld destijds – tegenwoordig niet meer kan. “Die beginzin hebben we dus veranderd.”

• Kees van der Zwan